数字牌
万、筒、索通常各有一至九的序数，辨认牌种与点数是理解组合的第一步。
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牌理手册
从牌种、术语与回合顺序开始建立麻将学习框架，同时提醒不同地区对花牌、番种和特殊牌型的差异，不把任何一种规则当作全球统一标准。
先认识牌种，而不是急着算番
常见麻将体系包含万、筒、索三类数字牌，以及风牌、箭牌等字牌；有些地区或玩法还使用花牌。不同体系对牌的使用、和牌条件、计番或计台方式并不一致。因此，任何学习步骤都应先确定正在讨论哪一种规则，而不能把“麻将”当作单一的标准细则。
字牌
东南西北与中发白等符号常见于多种规则，但计分和使用条件并不统一。
组合术语
顺子、刻子、杠与对子等词有常见含义，合法性仍须结合具体规则核对。
一张学习顺序表
| 步骤 | 先确认的内容 | 常见错误 |
|---|---|---|
| 01 选择体系 | 地区或赛事采用的规则名称 | 混用不同地方的胡牌条件 |
| 02 对照牌种 | 是否使用花牌及特殊牌 | 把所有图案都当作可组成顺子的牌 |
| 03 学习回合 | 摸牌、出牌、可响应动作的顺序 | 忽略其他玩家可声明的动作 |
| 04 核对和牌 | 有效组合与特殊牌型 | 只凭相似图形判定和牌 |
| 05 理解计分 | 番、台、符或其他计分概念 | 把一种体系的算分标准套入另一体系 |
四个不能跳过的规则核对
- 是否允许吃牌，允许的座位关系与时机是什么。
- 碰与杠的声明是否改变后续摸牌或回合流程。
- 花牌或特殊牌型是否参与组合、补牌或计分。
- 牌局结束的条件有哪些，是否存在流局与特殊结算规定。
这些是核对问题，不是一套跨地区通用的裁定。教学模拟中也必须事先告知所用规则集。
术语相同，不保证执行相同
不同规则对同一名称可能采用不同成立条件。学习时最好把规则文本、例子和例外条款放在一起，先核对合法动作，再讨论进阶牌理。
需要研究屏幕怎样显示这些信息，请移步数字麻将；需要理解非现金模拟的另一种计点体系，可阅读点数与补牌。